アンモニアは可燃性の毒劇物ですが、肥料原料や脱硝剤として長年にわたり使用されており、安全管理を含めた産業利用の経験が蓄積された化合物です。このアンモニアは、燃焼時に二酸化炭素（CO₂）を排出しないことから、近年、エネルギーキャリアとしての利用拡大が期待されています。液体状態のアンモニアの特徴の1つ目は、さまざまな有機物・無機物を溶解し、水を含むバイオマスへの浸透性が高い非水溶媒あることです。特徴の2つ目は、アンモニアは常温常圧では気体ですが、加圧（２０℃で約８.５気圧）あるいは冷却（１気圧で約マイナス３３℃）することで容易に液化することです。これらの特徴により、抽出溶媒として使用したあとのアンモニアは、常温付近で液体から気体に変化させることができるため、抽出物や固体試料から容易に気化して分離回収することができます。

既存の微細藻類からバイオ燃料を生産する工程では、有機溶媒による抽出前処理である「乾燥」および「破砕」に製造工程全体の約80%のエネルギーを消費すると試算されています¹⁾。電力中央研究所では、液化アンモニアを抽出溶媒として用いることで、未破砕の湿潤微細藻類から持続可能な航空用燃料(SAF)原料となる脂質を直接抽出できることを見出しました^{2, 3)}。しかも、液化アンモニアによる抽出物には、乾燥・破砕を必要とする既存法と同等かそれ以上の収率で、SAF原料となる脂質を抽出することができます。

バイオマスは再生可能な有機資源であり、カーボンリサイクル社会の実現に向けて、その利用拡大が期待されています。液化アンモニアによる抽出技術は、微細藻類に加えて、植物資源や廃棄物などのさまざまな未利用資源に適用可能であり、燃料、化成品、医薬品分野など、幅広い用途への展開が見込まれます。

エネルギーキャリアとして利用拡大が期待されるアンモニアを、バイオマス成分の抽出溶媒として活用することで、火力発電プラント等におけるCO₂排出削減と、カーボンリサイクル製品の生産を同時に実現することが可能になります。本技術により、未利用バイオマスを活用した新たな事業の創出や、非電力部門におけるCO₂排出削減への貢献が期待され、電力分野にとどまらない幅広い領域での脱炭素化に貢献することができます。

今後は、本技術の実用化に向けて、企業や大学・研究機関等との連携を強化しながら、本抽出プロセスの高度化および社会実装を進めていきます。